Dr. Tanny Dobbelaar studeerde af in de filosofie aan de Universiteit Utrecht en volgde ook de inmiddels ter ziele Postdoctorale Opleiding Journalistiek aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Daarna richtte ze met Marjan Slob en Leonie van den Schoor Persbureau Stuk op, dat later Stuk Producties ging heten.
In 2005 verruilde ze de journalistiek voor een leven als publicist, schrijfcoach en docent essayistiek. Een aantal jaren gaf ze met Marjan Slob workshops in essayeren aan de Internationale School voor Wijsbegeerte ISVW. Die lessen kregen een vervolg in workshops Socratisch Schrijven, voor het ontwikkelen van schrijfideeën.
Schrijflessen geeft ze aan individuen die een essay of non-fictieboek schrijven, aan de Schrijversvakschool Groningen en aan kleine groepen vakgenoten die over complexe onderwerpen schrijven, zoals onderzoekers en adviseurs.
Naast essays en recensies, veelal in dagblad Trouw, publiceerde Tanny een aantal boeken waaronder Heftig Vel (met Adrienne M. Norman, Elsevier, 2002) met een gelijknamige tentoonstelling in de Amsterdamse galerie De Melkweg in 2002 en in 2007 in Museum Boerhaave, Schrijven met Montaigne (Ambo-Anthos, 2005), genomineerd voor de Socratesbeker, en Familieverhalen, de kunst van het schrijven over je naasten (Ambo-Anthos, 2011). In 2020 promoveerde ze op Family History: Relatives, Roots, and Databases, grappig genoeg het in 2020 vaakst gedownloade proefschrift van de Rijksuniversiteit Groningen.
Een nieuw schrijfproject staat in de steigers.